In un momento di sviluppo accelerato dei vaccini Covid-19, è importante essere ben informati su come questi vaccini sono progettati,  poi prodotti e testati . 

Il discernimento etico è necessario in particolare sul potenziale utilizzo, in qualsiasi fase del processo, di linee cellulari da feti abortiti. 

L' Institute Charlotte Lozier USA propone, sulla base di un'analisi di letteratura scientifica rigorosa e risultati di studi clinici, un'indagine accurata delle aziende farmaceutiche che utilizzano o non utilizzano linee eticamente controverse. 

Il suo scopo è quello di consentire al lettore di fare scelte informate riguardo ai vaccini contro il Coronavirus.

Ricordiamo innanzitutto in cosa consiste una linea cellulare fetale: questo si ottiene prelevando una cellula da un feto (in questo caso, un abortito) e moltiplicando questa cellula in più cellule identiche.

Queste cellule possono essere coltivate e moltiplicate per decenni, creando "linee cellulari", spesso utilizzate negli esperimenti scientifici. 

Alcune linee cellulari fetali risalgono a decenni fa e vengono utilizzate nello sviluppo di nuovi vaccini; si tratta in particolare delle linee HEK293 e PER.C6. 

L'utilizzo di queste cellule non richiede quindi nuovi aborti: ha le sue origini negli aborti avvenuti negli anni '60, '70 e '80, indipendentemente da uno scopo farmaceutico.

Sorge la domanda se queste linee cellulari fetali siano assolutamente necessarie per lo sviluppo dei vaccini, e più in particolare del vaccino contro il Covid-19. 

La risposta è NO. 

E' possibile sviluppare eticamente vaccini senza cellule o basati su cellule animali, uova di gallina o lievito, e questo è ciò che stanno facendo diverse aziende farmaceutiche.

È quindi necessario comprendere le varie fasi di sviluppo di un vaccino in cui può intervenire l'utilizzo di linee cellulari ottenute da feti abortiti.

1. Fase di progettazione : questa è la concettualizzazione, gli esperimenti preparatori, le specifiche su come verrà prodotto il vaccino.

Aziende farmaceutiche e istituti di ricerca che hanno utilizzato linee cellulari di feti abortiti in questa fase:

- Altimmune (Stati Uniti) 

-  Astra Zeneca &  University of Oxford  (UK, USA)

-  CanSino Biologics, Inc. Beijing Institute of Biotechnology, Academy of Military Medical Sciences, PLA of China (Cina)

-  Gamaleya Research Institute  (Russia)

- ImmunityBio e NantKwest (Stati Uniti)

-  Janssen Research & Development , Inc. Johnson & Johnson (Stati Uniti)

-  Vaxart  (Stati Uniti)

-  Anhui Zhifei Longcom Biopharmaceutical / Institute of Microbiology, Chinese Academy of Sciences  (Cina)

-  University of Pittsburgh  (Stati Uniti)

2. Fase di produzione : viene prodotto il vaccino finale.

Aziende farmaceutiche e istituti di ricerca che  utilizzano linee cellulari di feti abortiti in questa fase:

- Altimmune (Stati Uniti)

-  Astra Zeneca University of Oxford  (UK, USA )

-  CanSino Biologics, Inc. Beijing Institute of Biotechnology, Academy of Military Medical Sciences, PLA of China (Cina)

- Gamaleya Research Institute  (Russia)

- ImmunityBio e NantKwest (Stati Uniti

-  Janssen Research & Development , Inc. Johnson & Johnson Vaxart  ( Stati Uniti ) 

- Vaxart (USA)

- University of Pittsburgh  ( Stati Uniti )

3. Fase di test del vaccino in laboratorio , prima che sia ampiamente distribuito.

Aziende farmaceutiche e istituti di ricerca che  utilizzano linee cellulari di feti abortiti in questa fase:

- Sinovac Biotech Co., Ltd. (Cina)

- ImmunityBio e NantKwest (Stati Uniti)

-  Anhui Zhifei Longcom Biopharmaceutical / Institute of Microbiology, Chinese Academy of Sciences  (Cina)

-  Medicago  (Canada)

-  Novavax (Stati Uniti)

-  Moderna, Inc. con il National Institute of Health  (Stati Uniti)

- P fizer e BioNTech  (Stati Uniti, Germania)

-  Sanofi Pasteur e Translate Bio  (Stati Uniti, Francia)

-  Inovio Pharmaceuticals  (Stati Uniti)

- Arcturus Therapeutics  (Stati Uniti)

Le aziende farmaceutiche che non utilizzano linee cellulari fetali in nessuna delle tre fasi  sono ( dal 10 novembre 2020, tenendo conto della fase di sviluppo dei vaccini) :

- Beijing Institute of Biological Products / Sinopharm  (Cina)

-  Wuhan Institute of Biological Products / Sinopharm  (Cina)

-  Barath Biotech / Indian Council of Medical Research (India)

-  John Paul II Medical Research Institute  ( Stati Uniti )

-  Valneva e Dynavax (Francia, Regno Unito, USA)

-  Institut Pasteur e Themis e Merck ( Stati Uniti , Francia)

-  Shenzhen Geno-immune Medical Institute ( Cina)

-  Merck e IAVI  ( Stati Uniti )

-  Clover Biopharmaceuticals, Inc.  (Cina)

-  Sanofi e GSK Protein Sciences ( Stati Uniti , Francia)

-  Sorrento ( Stati Uniti )

-  Università del Queensland e CSL Ltd. (Australia)

-  CureVac  (Germania)

-  Genexin (Corea)

-  Symvivo Corporation  (Canada )

-  Israel Institute for Biological Research (Israele)

NB: diverse aziende farmaceutiche non hanno ancora completato tutte le fasi del processo.

Il discernimento etico sui vaccini offerti può essere basato su diversi elementi:

- L'esistenza o meno di alternative ai vaccini sviluppati sulla base di queste linee cellulari derivate da feti abortiti: se esistono e sono accessibili vaccini eticamente sviluppati, è necessario dare loro la priorità.

- Il grado di distanza , nel tempo ma soprattutto nella responsabilità, tra l'aborto in questione e il paziente che viene vaccinato, ad esempio, la responsabilità del paziente che viene vaccinato è bassa rispetto a quella del ricercatore che utilizza queste linee cellulari e quindi incoraggia la produzione di linee simili.

-  Le fasi del processo di sviluppo del vaccino in cui sono state utilizzate le linee cellulari fetali: se il vaccino che il paziente riceve è stato prodotto sulla base di queste linee cellulari fetali (fase 2), il suo utilizzo alimenta la riproduzione delle cellule fetali. 

La cooperazione è più lontana, tuttavia, quando l'azienda farmaceutica ha testato solo alcune copie di questo vaccino su cellule fetali (fase 3).

Articolo tradotto e tratto da Istitut Europeen de Bioethique 

(Aggiornato il 14/12/20)